Посвящается игре Black Desert Online
и игровому сообществу «Старые Друзья».
Совпадения имен и лиц считать условными
Алая буква
Лионира, ещё не открыв глаза, потянулась, прошептала: «Это ты? Неужели это ты?» – и вскочила с постели, схватив длинный узкий двуручный меч. Странно, но фонарь Каменного Червя на столе не светил. «Кто это истратил весь его заряд?» – снова раздался тихий голос и зеркало на стене промерцало в такт словам.
«Это ещё что?» – в ужасе вскрикнула Рыцарь, носящая титул Ночная звезда именно за создание магического светильника. На зеркале яркой, алой помадой была выведена буква «А», мерцающая по краям, а ниже – чёрной подводкой «Реролл». «Сколько я вчера выпила Кислого Сока?» – схватилась за голову Лио, – «и где мой Игрок?»
С той стороны зеркала, из-за буквы, на нее смотрело молодое лицо, схожего с которым у нее были только веснушки. Рыцарь была одета в полуброню – как только спала в ней? Фигура с той стороны облачена в светло-серую полупрозрачную ткань с тонкой серебристой вышивкой.
«Кажется, игрок завел нового персонажа», – прошептало отражение. – «И довольно давно».
«Ты не нужна мне!» – прокричала Лионира, даже топнув, ой, от чего так ноги ломит?
«Да ты же вчера… Страшно сказать… В новогоднюю ночь… Бегала без лошади по ивенту по всей Межградии!» – засмеялась кинжальщица с той стороны стекла. «Боже мой, на что я еще повелась? – простонала рыцарь. – Коров хоть не доила?!» «А ты посмотри на руки!» Ладони были красные, словно натертые, и с тонкой молочной плёнкой ближе к запястьям. «Какой позор! – прошептала эльфийка, – кто меня теперь примет в Эльфироне?»
С улицы через полуприкрытые ставни донеслось: «Год есть Бог! Бог будет с нами вечно!» Лионира осторожно полуоткрыла окно. Гномы шествовали бесконечной вереницей, пританцовывая и размахивая руками. В маленьких ладошках сияли светлячки.
– Андрюха! – донеслось из-за двери квартиры после отчаянного стука. – Андрюха, почему молчишь? Фонарик запустил?
– А? – игрок поднял от клавиатуры тяжеленную, словно сто тыщ слонов, голову. – Где я?
– Очнись, дружище! – повторился женский голос. – С наступившим! Пошли по новогодним квестам!
– Ой! – обомлел игрок, глядя на ту сторону монитора. – Я кинжальщице сломал Чёрный Нож! И она устроила истерику: «Продавай вещи с Рыцарши!».
– Поздравляю! Ты окончательно подсел на игру, друг мой! Открой почтовый ящик.
Игрок вытащил залипшие клавиши из гнёзд, отхлебнул виноградного сока…
– Надо же, я весь фонарь разрядил на разломных боссов! А откуда… помада на экране?
– Андрей! Я чиста и светла, как звезда! – пропела девушка из душа. – Готов?
Игрок улыбнулся. Кажется, вчера всё-таки были настоящие приключения!
Светелье
– Будь ты проклят, Патрик! – Лионира, пунцовая от ярости, нахлыстывала лошадь, торопясь… да-да, на огород! – Беспроигрышные сундуки, лут гарантирован, всего-то 30 муликов! Повелась, идиотка!
В кошельке, подвешенном к поясу, уныло позвякивали четыре монеты – всё, что осталось после покупки Особого Магического Семечка. Последний шанс хоть что-то вернуть из своего, куда там наживаться!
Пока Игрок кувыркался со своей новой знакомой, Рыцарь стояла на рыбалке, но вот что-то изменилось… То ли Он запустил игровой клиент на удалённом компьютере, то ли кто-то попытался взломать игру – действительность была такова, что Лионира металась по столице Межградия практически по своей воле! «Я буду жить?» – звенело в голове, украшенной эльфийскими придумками – прической с двойным хвостом и обручем из аметистов.
За последние – почти последние – деньги ловкач Патрик продал ей рекомендательное письмо к жрецу Эллианоры с требованием беспрекословно выполнить одно пожелание предъявителя. Ну Лио и выпалила: «Хочу вырастить самое необыкновенное, что есть в мире Чёрной пустыни!» «Осторожнее с желаниями – мечты сбываются!» – всегда повторял Игрок, но сейчас, без него… кхм-кхм… рыцаршу понесло.
Смотритель фермы насмешливо оглядел эльфийку: «Вы лопату хоть видели когда-нибудь?» «А вот это не она?» – взволнованно тронула Лио длинную рукоять инструмента, притороченного к седлу. «Вам, белоручкам, можно впарить всё что угодно из трудовых приспособ! – засмеялся гигант, и ох! – Тихо-тихо-тихо», – упреждающе вскинул он руки к лезвию узкого меча, проскользившему к подбородку.
«Вот так, – смущенно воткнул гигант штык лопаты в край ямки. – Вокруг еще разрыхлить землицу, чтобы воздух просачивался. А что сажать будем?» «Дальше я сама», – Лионира махнула лезвием, ещё, ещё… Усы смотрителя укоротились вполовину. «А вам, землекопам, покажи взмах меча, и можно впаривать шелковую ткань для утираний… причинных мест. Да и беспричинных тоже!»
Гигант бежал к своей сторожке, поддерживая штаны – пуговицы эльфийка отсекла «на десерт» вместе с ремнём из дешёвенькой кожи. «Что я творю? – пронеслось в голове Лиониры Ориони из славной фамилии прародителя Ориония – «я» потерялась в пылу гражданской войны, когда ребёнком ей пришлось бежать с ещё несколькими детьми из Эльфирона и оформлять бумаги переселенца. – Нет, что это? Неоправданная агрессия? Откуда?»
Но философствовать некогда. Лио бережно извлекла из кошеля шероховатый шарик, играющий пульсирующим светом. Засыпала ямку движением ноги, затянутой в высокий сапог. Дальше?
Надо было полить Искренней Слезой.
«Ты завел себе кинжальщицу!» – вскипело под сердцем Рыцарши и слёзы полились сами собой. Девушка стояла на коленях над холмиком земли и рыдала…
«Воину непозволительно прикасаться к орудиям труда. Оружие и только оружие!» – пронеслось в сознании медитирующей Лиониры. Она сидела над грядкой… не грядкой… не знала даже, как назвать. Сидела, скрестив ноги, над уже пробившимся из земли ростком. Вот он вытянулся ещё, набухла завязь бутона, оформился бутон, лопнул на лепестки, и они тихо раскрылись, обнажив чашечку цветка…
А эльфийка смотрела на поток образов, летевший перед ней – она начала медитацию над идеей Последнего Дня. Схватки, крики, кровь, хруст копий и лязг мечей – и кто-то тихо диктовал ей Кодекс Чёрного Рыцаря, которому следовать надо было, несмотря даже на угрозу смерти.
Голос стих.
Странное сияние поглотило собой все образы.
Эльфийка открыла глаза – Светелье сияло, но не жгло. Внутри выросшего цветка нестерпимо сияло Светелье.
«Из этого произойдет Семя Новой Жизни, после того как разломы выплеснут чудовищ и закроются навсегда! Пустыня снова станет Белой! Иди, Хранитель!» – прошумели последние шёпоты.
Лионира успела спрятать крохотное Светелье в медальон под броней – Игрок закончил обновление клиента игры и замер на окне выбора персонажа. «Теперь и у тебя будет Наследие!» – и выбрал Лиониру, Чёрного рыцаря, 61 уровня, оружие Чёрной ночи, вспомогательное оружие Каменного Червя, далее всё как у всех, не считая того, что через латы эльфийки пробивались еле видные лучи.
Аромат пустыни
Казалось бы, ещё недавно Лиониру вызвали к жизни.
– Я последую за тобой куда угодно! – пропела фейка над её плечом.
– И ты ему повторишь это? – спросил Эдан, Хранитель Легенд, натянув поводья – конь слишком волновался от пыльного вихорька.
– Вот в этом я и хочу разобраться! – Лио потянула сладкий дымок горящих в плошке ароматных листьев пустынника. – Буду ли я пахнуть для него как эта трава, вольная, суровая, но такая… такая… манящая даже для священника, ммм?
– Ты хочешь стать для него праздником, фиестой, счастьем иногда? Или спутницей, напарницей, вечным товарищем у локтя? – Эдан разглядывал украдкой длинные ногтерезки Рыцарши – ими она вскрывала вражье горло в финальном движении ближнего боя.
– Для начала – мечтой! Видишь, марево над горой Тита? – указала Тёмная концом узкого меча на дальний край долины. – Из него звучат его любимые песни. Ну… Или… По крайней мере, я их слышу.
– Молодка! – просипела с вросшего в обочину дороги валуна… «Хайри Ирия» было выведено северной вязью на её предплечье – предусмотрительность Привратниц, метящих себя для смерти: при жизни никто в их имена не вчитывался, опасаясь схлопотать за любопытство секирой по уху. – Пока вы молодитесь, вы ещё верите, что кем-то станете для этих кобелей. Но-но, лезвие в ножны! Скажешь теперь «Он не такой», «Я докажу»… Эхе-хе-хе… И он такой, и ты такая! – засмеялась патлатая синеволоска, потомок неведомой в югах расы, мелькнув вертикальным зрачком в синеватой радужке. – Вечно только одно…
– Что именно? – Эдан перетянул поводья налево, развернув коня к Ирии, чтобы получше вглядеться в легкие морщинки у глаз и губ.
– Спорим, что она не узнает? Выиграете – получите Медальон Полюса, всё равно что знак потомка Королей. Нет – пойдет отрабатывать подаренного коня в бордель Резвой Ящерицы. Там таких по несколько ночей смакуют.
Лио трясло. Пальцы сжали рукоять меча, но левой рукой она всё посылала лезвию вдогон ножны, не обнажая так сталь.
– Ладно, Привратница! Стереги свои границы! Мы с ним вместе приедем за наградой! И будем царить, вдвоем, всегда!
– Первый урок тебе. Подумай. Любовь. Царить. Вдвоем. Учись, пока я жива. Ну-ка… – Ирия замотала накрепко Рыцарше глаза чёрным шёлком и – йахха! – наотмашь хлестанула скакуна по крупу.
– Думаешь, вернётся? – нахмурился Эдан, глядя на исчезшего в пустыне коника…
А Игрок бродил среди расставленных на стеллажах мониторов. 4К, фантастические 4К приковали взгляд, и в какой бы угол, проход между выставленными товарами он ни зашёл – он уже не мог оторваться от сверхчёткой картинки и глубоких оттенков, последние «Звёздные войны» и «Город тысячи планет» сводили с ума красками. Банально? А он не мог найти других сравнений – опять вторую ночь подряд не спал, спешно дописывая ГлобоШифр – программу защиты данных Экообстановки корпорации, в которую входили и банки, и супермаркеты, и производственные холдинги… Компания-заказчик обеспечивала своим работникам и клиентам единое экополе, атмосферу, в которой ничто не должно было резать глаз чужеродностью. Корпоративный стиль как код, код как поэзия, поэзия как шифр – каждый работник каждого мегахолдинга был обязан соблюдать лицо и марку фирмы, и теперь, сталкиваясь в пробках у забитых перекрёстков, они отчитывались старшему по смене, где видят конкурента и кого узнали в пассажире такси, вопящем: «Пять минут осталось! Дави всех к чертям!». По возвращении из Москвы Игрок стал легендой – его программы по быстродействию и простоте использования не мог обыграть никто, но никто особо и вникнуть не мог в сплетение строчек. «Уникум!» – решало начальство и переводило Андрея на домашний режим работы, с удалённым доступом напрямую к компам руководства. А он метался в четырёх стенах, не в силах объяснить никому, куда уходит заработанное и почему до сих пор один. «Может, из этих?» – подозревали. «А если из тех?» – но и у тех своим никто не признавал.
А тут он возьми и познакомься с кружком литераторов, мечтавших о своем электронном представительстве и продажах аудио- и читаемых электронных книг. «Денег я с вас не возьму!» – объявил при первом знакомстве с коллективом воочию, вживую, за чайком, зефиром, печеньями и прочими пирожковыми объеденьями. Девушки единогласно заявили, что брать в мужья безумного программера экстравагантно даже для них, и только одна, Катюша, 20 лет – «моя бабка уже двоих кормила в этом возрасте, а тут всё Катюша да Катинька» –- нарисовала ему созвездие Большой Медведицы на листе со стихом и радостно сообщила, что это Ладья, а вовсе не ковш для мёда, и вообще когда-нибудь за ней прилетят из созвездия Лебедя. Игрок слушал, как эта невозможная ни для одной пары Аватарка Чуда бросается грозными факами в адрес непослушных ухажёров и вдруг спросил: «Ухажёр – от слова уходи или от поедателя ушей?»
Их почти не осталось – смеющихся открытым смехом.
Напев Наследия
– Да-да-да, спасибо, что зашёл, – глянула Лио исподлобья на Игрока, застывшего над интерфейсом. – Раздеться? Хорошо, милый, только позам не обучена, прости, кшатриев этому не учат!
Андрей, пожирая взглядом Рыцаршу в одном нижнем белье и чулках…
– Кэт, смотри! Как тебе? – крикнул он неожиданной гостье, принесшей кучу распечаток на озвучивание.
– В вашем лице умирает пластический хирург! – покраснела девушка, студентка ещё, и выложила на компьютерный стол лист с абзацами монологов от мужской персоны. – А игра так и будет запущена? Комп всё тянет у Вас, здорово. А зачем игре висеть?
– Готовить будет мисс Лио!
– Прямо так, в трусиках? – девушка огладила джинсы на бёдрах.
– Ну нет, – простонала Лионира Ориони, совсем недавно получившая новые навыки в рамках обновления «Наследие».
– Что это было? – вздрогнула Катюша. – Ну вот, голос! Показалось? Ну ладно! Ваша жена тоже будет готовить, пока Вы… ну… Записываете озвучку?
Игрок зарядил порцию ингредиентов в печь на партию Черного Пудинга и… ну-ка… Начнём!
Запись рассказа по фанфику «Атака титанов» пошла своим чередом.
– Что за жена? Давно ли я женат?
– А‑а-а… Так мы одни? – Кэт, прямо бордовая щёчками, с внезапно припухшими закушенными губками, осеклась. – Я думала, вы не один. Ну, вообще…
– Я никогда не думал о женитьбе. После первой попытки. Карьера и творчество.
– Ну а как же вот «семья – самое ценное, семья – опора государства» и всё такое?
Лио резко выдохнула и выкрикнула, выбросив вверх сжатый кулак.
– Не понял, – Игрок переключил окна на мониторе. – А, особый продукт получился при готовке. Семья, говоришь… А надо ли быть в семье, чтобы быть в Семье? – пробормотал Андрей. – Звуки поцелуев тоже записывать будем?
– Ну если только в щёчку! Вы ж мне как папа! Особенно шикарно было, когда вы мои разговоры с соседками по общаге слушали. Точно папа! Приехавший к дочке после сессии.
– Ага. А потом папа вернулся домой и впал в задротство, созерцая дев-воительниц и слушая бьюти-метал!
– Знаете, сейчас у молодежи всё так просто, как чашку чая выпить. Мы с девчонками иногда обсуждаем, кому чаепитие удалось. Я? Не-не-не. Только если это будет мой, по-настоящему мой человек. Не хочу идти на поводу у инстинктов.
– Некоторые ещё говорят «животное начало».
– Ой, конечно! Двадцать первый век, а всё «животное» и «духовное». Душа, да, сознание, со-знание есть у этой души? Или только простейшие понятия? И над ними, конечно, витают прекрасные, божьи, но твари!
– Вот мне тоже интересно, можно что-то сделать без ангельского влияния? Ловко так рассуждать – большинство животные, а меньшинство прямо до того духовное, что свет из глаз льётся такой, что превосходство над миром просто очевидно!
– Согласна!
– На что? Эммм… Лысый о расчёске. Пока сам не признаешь, что вот ты, ты сам, ты один, виноватее всех в бедах этого мира, да так, что тебе и расхлёбывать их, будто сам наворотил… Какие ещё животные, если психологами признан примат творчества над примитивными позывами? Люди в блокадном Ленинграде стихи писали! Франкл, не будем трогать нацию, в концлагере психологическую теорию создавал! При чем тут «животное»? А‑а-а, это они, писатели 70‑х годов, «духовные»? Как просто!
– И, несомненно, животные России? Сайгаки там, лошади Пржевальского… Как удобно быть смотрителем в зоопарке!
– Я бы плюнул на них, но не могу.
– Почему?
– Потому что часы города заводят, к сожалению, они.
***
Они читали переговоры капрала и девушки-новобранца, они спорили, оставлять ли дедовщину, от которой новенькую «строили» кому не лень, только что в тёмных углах не зажимали, они меняли сцены избиения героини прямым начальником на ругань тяжело влюблённых командира и подчинённой… Андрей хотел крикнуть: «Сердце же поёт, поёт!» – но остановился. Она боится близости? Ну пусть подрастает и набирается смелости.
Конечно, он проводил её, до самой остановки Кэт восторгалась свежей записью – закачала её на смарт и готовилась к чтению-десятиминутке на радио «Град Ориона». Андрей тяжело вздыхал, танцевали звёзды в угольном небе переливами изломов на гранях созвездий, а Катюша восторженно умолкала временами, если только тишина может быть величественной сверх восторга.
«Ребёнок ещё, если это не тонкое враньё, – подумалось Игроку, пока вел проверку аукциона игры на смартфоне в спецприложении. – Я в её возрасте уже жёг души».
Лио огладила Статую Дракона: «Что, крылатый мой? Непривычно, да, девчонка-недавака во втором десятилетии после миллениума. Вернулся, Игрун? Смотри! Помнишь, вчера навык-самобафф на панель вынес? Пойдем, порубим гоблинов в крошку? А, ну да, я мамка персонажих, я и забыла». Раздался лёгкий звон – пришло сообщение во френд-лист от согильдийки из Украины: «Андрей! А девушка-то у тебя есть?» «Я монах, но скажем так, падший». «С монашками?» «С фантазиями!»
Шла двадцатая ночь Нового года. 20–20-20.
«Пойдем, Лио, потанцуем!» – прошептал Игрок. Вальс с красными волками и самба со львами. Мясо на магические комбо-обеды всегда нужно.
На карте мира снова полыхнуло.
«И этот пожар затушим», – улыбнулся Игрок, переключившись на поиск «мировых» боссов.
«А наивные нахалки кинжальщицы пусть примитивят на двух кнопках!» – улыбнулась Лио, начиная грозный танец с узким мечом.
«Фррр! Тогда я в отпуск на пляжи Ока! Половлю жемчуга и радужных моллюсков!» – усмехнулась Орликана, зачехлила Клинки Крови и сбросила Снежный Наряд прямо до полузакрытого купальника. Так и проехала на скакуне до самого порта, гордо выгнув спинку и озорно поблескивая радужкой стального отлива, встряхивая непокорной головой – ни дать-ни взять, Мирей Матье!
«I need a someone… Who does inneed me…»1 – пропел Игрок, закончив музыкальную фонировку последней сцены фанфика, где новобранка протягивала узкую мягкую ладошку никому не известному технику роты, отвечавшему за шифрование связи. Где-то в переходах университета Кэтти вздрогнула, промурлыкав: «Кому нужны мы…» – встряхнулась, и прилепила под цифры на двери комнаты черно-золотую наклейку с логотипом игры.
_____________
1 The Doors, «Hyacinth House» из альбома L.A.Woman
Кнут цен
Дима Кнутсен, только что получивший регалии гильдмастера… Да-да, место мастера вакантно, никто не решается, командиры пропадают как в бездну – шутили в гильдии «Старые Друзья». Диму не поздравил только конклав новичков, еще не запомнивших, кто есть кто из офицеров, игравших почти круглый день, а не то что главу, заходившего в клиент Пустыньки в перерывах между сеансами бурения на вышке.
Кнутсен весело хлопнул крышкой холодильника, достав охлаждённый джин «со слезой», развернул ноутбук, надо собирать гильдию в поход на кашалота Хана, склад гильдии, склад гильдии, склад гиль…
– Не понял! – охнул Мастер и влил в себя изрядную порцию глотков можжевеловой. – Где всё? Где в‑с-ё, мать твою челленджер!
Склад, ещё вчера ломившийся от призовых предметов, кусков кораллов для обмена на улучшение кораблей, пушек, снарядов, премии согильдийцам… Склад. Был. Пуст.
– Андрюха! Какая разница, который! Сорри, черт побери, Ориони! Ты по ночам не спишь же? Когда последним был? Тьфу, родной латвийский, кто последним из игры вышел?
– Ну я в 6–00 посмотрел новости и ушёл. А оставил… Эти, новенькие, Врата и Хамса, муж с женой, вроде, до упора болтали о чём-то. Я им квест закрывал выполненный, они ещё спросили, награда за него есть и кто из офицеров сдаёт её на склад.
Кнутсен спешно набрасывал план действий на обрывке новогодней открытки.
– Ориони, иди в Ватсапп, буди всех, у кого атака вкачана! И это… Режим поиска!
***
В таверне приморского городка Инелия кого не встретишь… Лио, прищурясь, разглядывала прячущихся в тень… Вот и он, следопыт, закутанный в плащ с капюшоном!
– Вояджер, Вояджер, вызывает Спутник‑1! – нервно усмехнулась Рыцарь – блестевшие из-под ткани глаза жгли, жгли, жгли и голова кружилась от этих немигающих огоньков.
– Ставка возросла! – пыхнул трубкой следопыт из-под тканевого полога.
– Разберёмся! – довольно щёлкнула пальцами Лионира. – Вроде знаешь, я не из бедных.
– Кто знает, так я! – загадочный бывший странник обитал в этом углу безвылазно, и только Лио была известна его тайна – ожоги век, глаза не смыкались и болезненно подсыхали, бррр… – На обедах поднялась? Сейчас да, спрос на корм командам матросов. Все в морском бартере, даже чудовища расплодились – зачищать некому. Разве новички только под утро, в сумерках, на болотах светляков режут с лап древней, но ты-то знаешь, Нира!
– Так-так! Вчера должны были на древнях режиками орудовать Врата и Хамса, – Лио достала из-под брони бюста крупную жемчужину.
– Хамса… Насколько надо быть действительно наглым, чтобы самоназваться кастой сверхлюдей! – странник сплюнул.
– Леблёдушка, ненавижу самозванцев! Кшатрия всю жизнь отыгрываю, с охоты на лисичек и до драконов! – перекосило губы Рыцарше.
– Так вот они опустошили карманы от добычи, и доход у них вырос… Внимание! На двадцать лярдов! Потом переезжали на острова Ока и покупали монеты океана… О! Вышли из ваших «Старых Друзей», а деньги из игры вывести не смогли, так‑с…
– Так вот оно что! – шлепнула себя по мраморному лобику Лио. – Утечка была, что монетами можно стало меняться! А сейчас, сейчас где они? – Лионира схватила всезнающего за локти.
– Под покровом пустынных плащей торчат на острове… координаты… – Странник показал Рыцарше обрывок магической карты, на ней мигали звездочками ники вредителей.
– Кнутсен, лови в ватсаппе скрин! – Лио выскочила через скрипящую дверь на свет, зажмурилась от капелек солнечного сока и запрыгнула на белогривого Красавчика.
В порт!
***
– Ориони. Я тебя прошу не как согильдийца. Как Личность, заточенную на милосердие, но и на справедливость. Ты же в такой конторе работал! Вам там всё можно было, если ты встречу украинских Президентов пропил безнаказанно, ну!
– Думаешь, я горжусь? Я вообще думаю, что мне теперь припоминают работодатели сразу всё!
– Ну я не об этом, Андрей же! – Дмитрий выдохнул и спохватился, что подливает собеседнику в Скайпе.
– Тихо. Я сказал, тихо, звоню! Андрей Константинович, не тебя ли на днях повысили? Как откуда? Ты не в курсе спустя восемнадцать лет? Званский тебе кем приходится? Во-о-от. Да. Двоюродный украинской родни. Конечно, помощь. Получится подгрузить на указанный мак-адрес видеооткрытку и обнуление биткоин-кошелька? Чтобы весь Эфириум выкачать. Спасибо! До связи.
– Черта себе! – схватился Кнутсен за виски. – Биткоин обнулить? Он же вроде недоступен?
– Не люблю мстить, – гуднул Игрок в объёмную кофейную кружку. – Своего-то не вернёшь…
– Ничего! Как твоя Орликана растет?
– Загорает без белья на Оке. Ждёт сегодняшнего рейда.
– То есть как «без»? Ой, ладно, не хочу знать!
– Не свети в клане ситуацию. Пожалуйста, – прошипело в фужер шампанское, Ориони: – Теперь Константиныч гадает, что дружба, что семейные узы.
– А кто он?
– Из Лебедей. Хамсы то бишь. Говорят и Верховный из них, потому пред ним так преклоняются. Пойду прогуляюсь.
Снег скрипел под полуберцем. Снег тёк струечками между пальцев. Снег взлетел над пробивающейся сединой, и дети, скатившиеся с ледяной горки, слышали, как невысокий плотный мужчина прошептал, смахнув слезинку:
– Я чего-то стОю. Всё ещё…
Коронарно
– Классно! Не оторвешься! – восхищенно прошептала Катюша, принимая из рук в руки блюдце с еще одной горячей чашкой чего-то похожего запахом на зеленый чай, на вкус – чуть более сладковатый, чуть-чуть совсем, и более терпкий. Она пила незнакомую вкусность, и словно краски на мониторе стали ярче, и… Что это? Очки не так уж и нужны?
– Совсем ничего не вижу, но впечатление, будто ничего стало более чётким! – она смотрела ему в глаза, и Андрей вспоминал, сколько раз отворачивалась, протирая толстенные линзы, стесняясь глубоких, бледно-голубых глазниц и такого… горделивого, кхм, носа, Андрея сразу наведшего на мысль о её якобы прибалтийских предках.
«Западенская ты, короче, надо там корни поискать», – заявила ей наставница литкружка после трёх обронённых Андреем слов. «Лишь бы не западлонская», – скривила Катя судорожное подобие улыбки. Стоп! Так вон что! Он еще гадал, от чего она стала шарахаться, что в нём нашлось пугающего, а тут вон что… Дурацкое непризнание настоящей родины!
Если бы он знал, как она плакала, отмахиваясь от соседок по комнате: «Нерусь я, из рая явилась яблоки, змеями порченые, пожирать да нахваливать!» «Да что ты говоришь такое, Катюша, – совсем перепугались девчонки, – каких ещё Ев тебе приписали!» «Митохондриальных! –расхохоталась Катя. – Дайте сигаретку. Хотя нет, так дешёво меня не взять, я, я ему…» «Да успокойся ты, – выпустила свистящей струйкой дым подруга. – Он не знает, как к тебе подступиться, а ты оскорбления где-то нашла»…
– Это матэ, южноамериканский напиток. Кортасар его очень любил. В «Игре в классики» персонажи как дома усядутся, так давай матэ… матировать, ага!
– И вот это изображение и есть с ультравысоким разрешением 4К? Дорого?
– Жены не предвидится. Так что могу себе позволить. А с этим, – он обвел колонки окружного звучания, – можно в кинотеатр не ходить. Хотя, если… Пошли на «Звездные войны»?
– Да что ж такое! – девушка возмущённо хлопнула по колену. – Моё окружение просто с ума сходит, джедаи, световое оружие, свет в принципе как оружие и эта…
– Сила? А чем она тебе не угодила?
– Вы вправду верите в микробов, живущих в крови и помогающих творить чудеса? – под улыбкой скрылось ещё несколько бодрящих глотков.
– Ну это же сказка! Точнее, современный вариант мифа о Богах и Героях.
-– О да! В титанах я кое-что понимаю, кхм. А Кронос-Коронос, пожирающий своих детей? Время, уничтожающее то, что собой же возвысило? Это гораздо ближе к картине мира.
– Ты спрашивала, чем я зарабатываю.
– Когда? А, может быть!
– Есть же принципы буравчика в физике, левой руки там, золотое сечение… Я вот из этого выделяю Матричку, Ключ к глобальному шифру, определяющему экосистему корпорации.
– Хм, хм, хм, – Катюша оторвалась от салфетки, на которой успела маркером нарисовать снежинку из шести лучей с растроениями на кончиках.
– Я же сказал – Скандинавия, – пытливо склонился к поэтессе шифровальщик.
– Если учесть, что каждый имеет право на своё мнение, тем более если оно подтверждено опытом, что уж спорить. Просто… – отчего так сладко? Выгнув спинку и вдохнув во всю грудь, она глянула наискось: – Вдруг севернее? Совсем севернее?
– Тогда чем тебе Капитан Америка-то приглянулся?
– Эххх… Не всё доступно физикам, иногда и лирики больше понимают. Звезда на щите. Самая холодная звезда, ну?
– Замуж тебе пора, Лебёдушкина! Детям основы передавать! Если только ты не собралась пятитомник поэм напечатать! – Андрей зарылся в книги на полке, вынул из теснины: – Возьми вот.
– Хроника… Линда… – Катюша спешно перелистала, уставила пальчик в иллюстрации – фотографии резных наличников на северных избах. – Спасибо! Я в вас не сомневалась!
«Я родился на севере… Потому что там не было другой стороны», – тихо запел Гребенщиков.
– Хочешь, покажу подробнее Пустыньку нашу?
У Лиониры враз замёрзло дыхание: «Он её ещё сюда аватаром втащит?»
Андрей оглядел Катюшу без запретов и возмущений, пока она изучала рисунки резьбы на ставнях скандинавских изб. Прислушался. Нет. Ничего у него никуда не рвалось и не выламывалось.
Только весенние ручьи под сердцем.
***
– Тебе как строителю должны быть известны эти приницпы, по которым Вольные Каменщики строили. Там же в какой камень ни глянь – глобальное вселенское явление, – Андрей вёл её под руку и сердце билось так спокойно-спокойно…
– Тут нам в ваше отсутствие на семинаре сказали, что верность масонству подтверждалась актом мужеложества. Серьезно, что ли?
– Ахахахаха… Загнёшься с вами. Ага, это же старый анекдот про кузнеца, кодирующего мужиков от пьянства. Чем отъявленнее ложь, тем охотнее в неё верят. Классик национал-социализма. Что?
– Телефон у вас пищит.
– А, это Пустынный аукцион. Комплексный обед на урон по монстрам продался.
– Продался? Сам?
– Я серьёзно подозреваю, что да.
Файнал
– Ребята! – Кнутсен усидеть не мог. – Вы знаете, к чему всё идет?
– Ты о чём, Дим? – то один, то другая отвлекались от истребления монстров.
– Файнал боттл, – Кнутсен глотнул ещё терпкого красного. – Сейчас вводят в игру Привратников. Последним классом будет Некромант. А потом всё! Пустыня станет другой! Наша с вами родная уже Пустынька станет совсем иной!
Лионира оторвалась от равномерного ширканья точилом по лезвию и подивилась: «Ну надо же! Что-то дошло и до реальности!»
– Ну а что ты так завелся, Мастер? Все истории кончаются крушением мира как он есть.
– Андрюх, ты, кстати, Привратницу качал хоть немного?
– Что-то мне жутко ею играть. Как во сне ворочаюсь и делаю не то, что хочется.
«Милллый, – прошептала Лио. – Неужели я зря пролила Слезу Искренности?»
«Finnal battle, – пробурдел Игрок. – Finnish finish. На месте конца света стильная мусоросборка и высокотехнологичный даббл». Он пролистал на экране еще раз Катин проект. Сколько света! Сколько воздуха! Но свет почему-то синий… «Don’t does Judas me», – тихо подпел акустике «Металлики». «У неё много морского света, вот что! Океан, поглощающий острова и заливающий пустыни Индокитая… Необъятное пространство свободы сознания покоряет отжившую землишку! Причём сознание, полное безграничного света и сверхсуществ подсознания – дельфинов!»
Андрей направил коня ко входу в огородец… Чья-то тень метнулась по экрану… На пригорке остались оборванные лепестки.
«Нет, – он выключил запись новостей. – Что ещё надо? Военные сворачивают походные кухни и уходят из зоны бедствия. Питание налаживают студенты технологических колледжей, университетов и школ. Что не учёл?»
– Ориони! – раздался шёпот. – Ори! Ты чего там бубнишь, будто войсками руководишь?
– А? (Побледнел ведь, побледнел, – замерла Лио.) Да я проект дописываю, пока гномка обеды наваривает. Всё-таки Рыцаря держать на этом занятии нелепо было. Наказал, понимаешь, непокорную домашней работой.
– Напугал бабу стряпней, короче, – отозвалась на заднем фоне известная в гильдии острословка.
– Она не баба! Она воительница! А я её так! – Андрей потрогал ладонью лоб. Влажно и только что не морозно.
– Ребята, перегружайтесь, перекачивайте клиент. Некроманта запустили в контент. Ой, что-то будет!
– Так, Алл, трупака создаём? – можно отвлечься от «полотенец» кода, от подработки – небольшого интернет-магазина: продажа виниловых пластинок с демо-предпрослушиванием оцифровки на разных аудио-головках. Можно отвлечься в беседе с лучшей онлайн-подругой: – Ммм, Алл, кем балуемся?
– Да ты знаешь, Андрюш, я озаботилась тоже гномами. Как эти малыши дерутся и надо ли вообще им вкачивать боевые навыки, мелким таким. Ну ставят опыты алхимические, готовить пытаются, музыку играют, вполне ведь достаточно? Хватит бойцов и без них.
– Смотря где, смотря где… Вообще, мне кажется, сколько бы ни принимали резолюций о запрещении несовершеннолетним участия в боевых действиях… Так и будут лезть партизанами, связниками, да тупо воду к огневым ячейкам подносить будут.
– Ты меня когда-нибудь с ума сведешь своими параллелями между мирами.
– Мир тесен. В одном углу чихнёшь, в другом окна вылетают.
– Точно-точно! А знаешь, никогда не относила себя к последователям Христа, но воскрешение мёртвых некромантом – слишком очевидная пародия. Не думаешь? – Алла помешивала сахарок ложечкой в кружке.
– Меня другое сейчас беспокоит. У меня Лионира танцует перед церковью. Эмоцию «Танец» подгрузили разве?
– Андрюш, мне страшно!
– А я загружаю на сервер заказчика готовый проект и жду, расшифруют ли каналы передачи и войдут ли без систем паролирования.
***
Лионира мчалась на место ежедневного появления Дракона. Озерцо в полноги только помогало ему – древний страж пустыни вздымал туман и брызги, ничего же не видно, штраф к дыханию, всем порезало выносливость, еле ворочались.
Андрей посмотрел на Рыцаршу. Ну и ещё. И ещё. Она кричала, смеялась, показывала куда-то в сторону Горы Тита. «Но кто играет мной?» – пропел Кинчев, на смартфоне высветилось «Кэтти», но Андрей вдруг чужим голосом проговорил: «Я ещё не со всеми развелся».
– В один из этих дней, – кричал Игрок на грани разрыва связок, переорывая тьму голосов из сгустившихся вдруг над его плечами языков плазмы Светелья, – я рассеку твоё сердце на сотни трепещущих кусочков!1 – и из облачка стали выстреливать в Дракона извивающиеся струйки прозрачного огня в унисон летящим стонам и хрипам гитары.
Эдан, всегда следивший за схваткой с самой высокой дюны, попятился, прикрыв сердце, будто музыка метила в него, и конец его был предрешён – порваться с последним звоном лопнувшей струны.
– Да! – кричал Игрок, не обращая внимания на метания Дракона. – Всё вот здесь – всё в этом артефактике – последовательность чисел, матричка, задающая пропорции линиям, формам и тонам, числам и кодовым словам! Разобьём её! Иначе мы из этой пустыни не выберемся уже при жизни, и так и будем плодить вариации одной системы, одной суммы ценностей!
– Нет! – Лио уткнула лезвие меча ему в кадык. – Ты и я, и Ключ наш, и мы выберемся отсюда, Хайри даст мне свободу, пойми же, просто всё, пойми, пой-ми!
Андрей замер.
«Пой ми. Poi me. Sing me!»
Он захлёбывался слезами, хохотал и выдавливал сквозь спазмы связок: «Лал-ла-ла-ла, лал-лал-ла-ла-ла! But the memory remains!2»
Он сжимал в кулаке брошь слепой Фемиды, какая королева без милосердия, но какой король без справедливости… Первая любовь Юстина, не посмотревшая ни на симпатии, ни на память, намекнув на пристрастие к «Дракуле», впилась, помнится, намертво зубами под левый сосок, тянула струйку крови, пока сердце не затрепыхалось… Тина, вытащившая из спрятанного за книгами портмоне тонкую стопку долларов на первый AMD… Андрина, прошептавшая в трубку: «Не жди! Тебя из отдела К пасут! А мне ребят моих из пиратских фирм ну никак нельзя подводить»… It the memory remains, переоценка воспоминаний, а надо ли? Надо ли любви быть вечной? Вспыхнуть и зажечь, а там либо пламя выгорит вместе с телом, либо Светелье разольется по венам и станешь уже иным, полным совсем других улыбок и совсем негорючих слёз…
В нижнем отсеке питальника метались пока слабые огоньки, душила вонь горелой пластмассы, а Лио охнула: «Всё одно – вечно становиться другими, пока не станешь хозяином своей игры! Changeling3! Преображение!» И прозвучал голос синевласки Ирии: «Что ж, поняла!»
***
Катя Лебёдушкина, поэтесса, будущий строитель, побледнев и перехватив горло следила, как из подъезда вынесли на носилках бледного, бледного такого, да что же случилось, отравление продуктами горения, но она улыбнулась, наклонившись к нему, расслышав рифмованную строчку и тихо поцеловав в обескровленные губы.
***
Лио стояла на самом краю обрыва над этой проклятой Чёрной Пустыней. Из крепко сжатого кулака мелькнул Медальон Полюса, выигранный в споре у Хайри Ирии. Улыбку Лиониры Ориони, Чёрного Рыцаря 61-го уровня, знающего Наследие Предков, развеял в воздухе лёгкий ветерок.
***
Скорая отъезжала, и Катя, придерживая голову полуспящего Андрея, вдруг, словно ее позвали, выглянула в оконце полуавтоматической двери. У выезда из арки… ей помахала невысокая девушка, светловолосая, два невообразимых «хвоста» над затылком. Помахала и раскрыла ладонь падающим снежинкам, которые тихо ложились на медальон с равноконечным крестом, на плечи прошитой крепкими стежками кожанки со множеством ремней, на нечто тонкое, завернутое в холстину, высотой в человеческий рост, на огонек на цепочке на шее голубоглазки — на тихий огонек, так и не растраченное Светелье.
